"죽음, 그거 별거 있나?"
데스(Death)롭지 않게 벌여본
세상에서 가장 유쾌한 축제

문화 브랜드 기획자로 수많은 공연과 축제를 만들어왔지만, 이번 '데스티벌(Death-tival)'은 내게 가장 낯설고도 두려운 도전에 가까웠다. 내 나이 이제 40대 중반, 어린아이와 70대 부모님 사이에 서서 문득 '죽음'이란 단어가 묵직하게 다가왔기 때문이다.

아산 프론티어 아카데미(AFA) 15기에서 만난 동료들과 '죽음문해력커넥트' 팀을 꾸린 이유는 단순했다. 죽음은 곧 모두가 겪는 일이고, 그것이 개인과 가족의 문제로 치부되지 않고 사회 문제 해결로 나아가기 위해서였다. 나의 존엄한 마지막을 준비하는 개인적 차원의 '웰다잉'을 넘어, 서로의 죽음을 이해하고 돌볼 수 있는 공동체의 역량인 '죽음문해력'을 일상의 언어로 번역해 유쾌하게 꺼내놓고 싶었다.

눈물 대신 웃음으로 채운 하루, 데스(Death)롭지 않은 축제

호주의 '다잉 투 노 데이(Dying to Know Day)'에서 영감을 받아 기획한 데스티벌은 10월 23일, 온라인 포럼 '데스 커넥터즈 토크'로 첫 문을 열었다. 호주 라트로브 대학교 이소라 교수님 등 전문가들과 함께 죽음문해력의 필요성을 짚고, 한국의 각 분야 전문가의 포럼으로 정보를 나누고, 세대간의 문화 차이를 이야기하였으며, 한국형 죽음문해력 지수(DLI-K)의 도입 방향을 깊이 있게 논의했다.

이어 10월 24일에는 서촌의 고즈넉한 한옥 북성재에서 오프라인 축제 '다이브 인 데스'가 펼쳐졌다. 우리는 이곳에서 죽음을 두려움이 아닌 놀이와 성찰의 대상으로 만들고자 했다. 나만의 죽음 유형을 알아보는 죽BTI, 영정 사진 대신 환한 미소를 남기는 데스 네컷, 생의 마지막 관을 꾸미는 관꾸 프로그램이 참여자들에게 가장 큰 호응을 얻었다. 특히 우리가 겨냥했던 3040세대가 전체 참여자의 65%를 차지했고, 10대 이하의 아이들부터 70대까지 다양한 세대가 한데 모여 죽음을 삶의 다정한 일부로 자연스럽게 어루만졌다.

다정한 오지랖이 만드는 일상의 안전망

별이 빛나는 저녁의 북콘서트도 잊을 수 없는 순간이다. 《혼자 죽는 사회》의 저자 송인주 박사님은 중장년 남성의 고독사 문제를 조명하며, 이웃의 안부를 묻는 용기가 단절을 깨는 열쇠임을 강조하셨다. 나 역시 과거 이웃에게 먼저 수줍은 인사를 건네며 스스로 일상의 안전망을 만들었던 경험을 나눴다. 이어진 이성준 플루티스트의 '쉰들러 리스트(Schindler's List)'와 '아를의 여인(L'Arlésienne)' 연주가 가을밤 한옥에 울려 퍼지며, 애도와 위로의 빈 공간을 묵묵히 채워주었다.

"살고 싶어 죽겠네!" 죽음을 이야기했더니 삶이 더 소중해졌다는 사람들

축제가 남긴 여운은 83명의 응답자가 남긴 설문 데이터로 명확히 증명되었다. 10문항 전체 평균 4.43점이라는 높은 만족도 속에서, 응답자의 91.6%가 "내 삶과 곁의 사람이 더 소중해졌다"고 답했고, 88%는 "가족, 지인과 죽음 이야기를 나눌 용기가 생겼다"고 응답했다.

죽음을 이야기하는 것은 결코 무겁고 우울한 일이 아니라, 오히려 '지금을 아끼게' 만든다.

다만, "도움 기관을 떠올릴 수 있다"는 항목이 상대적으로 낮게 나타난 점은, 앞으로 우리가 지역 사회의 상실 및 돌봄 기관을 적극적으로 연결하고 안내해야 한다는 명확한 과제를 남겨주었다.

우리의 이름은 '죽음문해력커넥트'다. 삶과 죽음을 잇고, 전문가와 대중을 잇고, 세대와 세대를 잇는 커넥터가 우리의 진짜 역할이다. 데스티벌이라는 첫 축제는 끝났지만, 2027년 전국 조사를 통한 한국형 죽음문해력 지수(DLI-K) 도입과 보편적인 죽음 교육을 향한 여정은 이제 막 닻을 올렸다. 죽음을 편안하게 말할 수 있는 사회가 곧 삶을 더 소중히 여기는 사회임을 믿으며, 앞으로도 데스(Death)롭지 않게 일상에 온기를 불어넣는 기획을 이어갈 것이다.

이 글은 공익활동가 사회적협동조합 동행 「일과 활동 실험실」에 먼저 실렸습니다. 원문 보기 →